Nel quadro generale della attività scientifica e didattica di Pasquale Corsi è possibile individuare alcune tematiche prevalenti e costantemente approfondite, accanto a ricerche di carattere collaterale e apparentemente discontinue, ma in
realtà pur sempre collegabili ai filoni principali, in un’ottica che tende ad ampliare con ulteriori integrazioni gli argomenti in esame ed i loro eventuali ristretti limiti cronologici. Al di là di questi aspetti, è indubbio che l’interesse principale, sempre
rilevabile anche se sotteso, è incentrato sulla storia dell’Italia meridionale durante il Medioevo, ma senza escludere indagini sui periodi precedenti e susseguenti, quando ciò risulta utile per la migliore comprensione di eventi e personaggi.

In tale prospettiva, aperta ad una valutazione complessiva delle questioni specifiche di volta in volta indagate, un ruolo importante è stato riservato allo studio dei rapporti tra Oriente ed Occidente (dal punto di vista politico, economico, religioso ecc.), che trovano quindi nel Mezzogiorno d’Italia un ambito privilegiato per l’esame degli incontri e degli scontri tra gruppi etnici ed istituzioni di varia origine, onde si determinano sviluppi talora inaspettati nella società coeva e, come spesso si riscontra, sul lungo periodo. Un nucleo abbastanza consistente di queste indagini è quindi riferibile alla presenza di Bisanzio ed all’influenza esercitata dalla sua civiltà, sia nel periodo della sua diretta dominazione politico-militare sia in quelli successivi, con i suoi specifici apporti e con le problematiche che ne sono derivate nel corso dei secoli e sino all’età contemporanea.

Un altro nucleo particolarmente rilevante, oltre che organicamente collegato ad una serie di ricerche cui è in grado di fornire una base di sicura validità scientifica, è rappresentato dalle indagini sulle fonti, quale che sia l’ambito culturale di provenienza. Si ritiene infatti che in tal modo si possa giungere ad una comprensione non dimidiata né settoriale di quegli articolati processi che hanno caratterizzato la storia del Mezzogiorno. L’analisi sistematica delle fonti latine e greche, cui si aggiunge all’occasione l’edizione di materiale archivistico inedito, permette un considerevole ampliamento ed una più completa puntualizzazione delle tradizionali acquisizioni storiografiche, come è possibile riscontrare su molteplici versanti. Ci si riferisce, ad esempio, alle vicende del popolamento e dello sviluppo degli insediamenti, in un reticolo che comprende sia le entità maggiori sia quelle considerate minori, con le relative conseguenze sulle attività economiche, la vita religiosa, la strutturazione sociale delle singole comunità ecc.; ne emerge pertanto un sistema più articolato del prevedibile e quindi sottratto a schematizzazioni preventive eccessivamente rigide.

In riferimento a queste impostazioni di fondo, trovano la loro idonea collocazione molteplici indagini su filoni altrimenti destinati a rilevanza secondaria, come ad esempio quelli riguardanti alcune peculiari aree territoriali, studiate nella fase di trapasso dall’evo antico all’età medievale soprattutto in Puglia, sui commerci e le principali vie di transito, sulle ricadute derivanti dal succedersi delle dinastie e dai connessi cambiamenti delle classi dirigenti. Alle questioni collegate alle caratteristiche delle locali comunità monastiche si richiama una serie di monografie, finalizzate ad una rielaborazione complessiva del fenomeno. In questa prospettiva unitaria (ma pur sempre attenta alle peculiarità dei singoli insediamenti ed al loro impatto sul territorio) si pongono anche le indagini sulla progressiva formazione di strutture ecclesiastiche stabili, all’influenza esercitata dall’affermarsi di nuove forme di spiritualità (come quelle promosse dagli Ordini mendicanti) e dalle modalità di sviluppo delle attività economiche della vita economica nelle città e nelle campagne.

Una parte non trascurabile dell’impegno di ricerca è stata riservata anche a settori e ad argomenti di solito abbastanza trascurati nella storiografia tradizionale o comunque considerati marginali, ma che in realtà si rivelano abbastanza innovativi e ricchi di spunti meritevoli di ulteriori approfondimenti. Tali possono essere considerate, ad esempio, le interpretazioni più o meno fantasiose di alcuni aspetti della civiltà medievale o di personaggi che ne riassumono simbolicamente le caratteristiche considerate tipiche, quali sono recepite nella cultura letteraria moderna e contemporanea (il cosiddetto “altro Medioevo”). Analogamente si è ritenuto di prestare adeguata attenzione a correnti di pensiero e ad esponenti di rilievo in ambito culturale che, in forme nuove e magari poco evidenti, si collocano su linee tematiche definibili di lungo periodo. Da questo punto di vista risultano certamente molto interessanti le ricerche sulla storia della Puglia lungo un arco cronologico molto ampio, che favoriscono indubbiamente l’individuazione sia dei fattori di continuità sia di rottura e che rispondono alla scoperta o alla migliore comprensione di una identità territoriale e culturale, quale emerge in rapporto alle finalità istituzionali promosse dalla Società di Storia Patria per la Puglia.

Le numerose recensioni, infine, le rassegne bibliografiche ed i resoconti critici di un buon numero di Seminari e di Convegni scientifici aprono a vasto raggio nuove piste di ricerca, permettendo un costante aggiornamento e l’acquisizione di elementi suscettibili di ulteriori sviluppi.